簡單說來，流體在圓形管道內必須形成典型的流速分布(層流流速分布和湍流流速分布)才能利用成熟的數學模型進行計算進而準確測量。但是這種典型的流速分布必須是充分發展了的管內流動才能形成，也即有足夠長的直管段才能形成。但是，若流體流經阻流件(彎頭、三通、閥門等)，流速分布會發生畸變和產生旋渦，這種情況下的流體會成為非充分發展管流，此時流速在管道的任何一截面都是不同和隨時變化的。只有在很長的直管段末端或加裝整流器后流速分布才能恢復到充分發展管流，這就是許多流量計需要足夠長直管段的根本原因。